EU vil etterforske Nike for skattejuks

Nikes nye butikk i Dubai.

Nike skal etterforskes for mulige lovbrudd etter at selskapene har betalt svært lite og stadig mindre skatt i Europa siden 2005, varsler EU-kommisjonen. Nå kan selskapet få en gigantisk baksmell.

Dersom EUs mistanker kan bevises, risikerer Nike-konsernet en skattesmell på mange milliarder euro.
I løpet av de siste 13 årene har de to selskapene inngått fem svært lukrative skatteavtaler med Nederland, melder Aftenposten. Avtalene har sørget for at Nike har flyttet størsteparten av omsetning og overskudd ut av landene der salget skjer, for eksempel Norge, og til steder der de slipper skatt. Disse skattefintene ble avslørt i arbeidet med Paradise Papers, et journalistisk samarbeidsprosjekt med Aftenposten og en rekke mediehus i International consortium of investigative journalists (ICIJ) i 2017.
EU skal nå granske om avtalene er brudd på lovene om statsstøtte. To av de fem avtalene er fortsatt gyldige.

Grunnløs etterforskning, mener Nike

– Medlemsland bør ikke tillate at selskaper oppretter komplekse skattestrukturer som urettmessig reduserer deres overskudd og gir dem en urettferdig fordel over konkurrentene. Kommisjonen vil etterforske Nikes skatteavtale i Nederland nøye for å se om den er i tråd med EUs regler for statsstøtte, sier EUs konkurransekommissær, Margrethe Vestager, i en pressemelding.
Nederlands finansdepartement har tidligere opplyst at 77.600 nye jobber er skapt som følge av at amerikanske bedrifter oppretter den typen selskapskonstruksjoner som den Nike i dette tilfellet har benyttet.
– Vi mener EU-kommisjonens etterforskning er grunnløs. Nike er underlagt og nøye med å etterleve alle de samme skattelover som andre selskaper som opererer i Nederland, skriver Nike i en kommentar til gruppen journalister som jobbet med saken.

Fra lav skatt til ingen skatt

Da den første av de omstridte avtalene ble inngått i 2005, kalte Nikes toppsjef det for «en gunstig, langsiktig skatteavtale» med nederlandske myndigheter.
Resultatet av avtalen var at det meste av pengene fra salg av sko og sportsutstyr verden rundt, med unntak av bl.a. USA, ble sendt til Nike i Nederland. Derfra ble det meste av de skattbare overskuddene sendt, med Nederlands velsignelse, som såkalte royalties-inntekter til skatteparadiset Bermuda. Her har Nike hverken kontorer eller ansatte, viste dokumentlekkasjen Paradise Papers.
De påfølgende tre årene falt Nikes skatteprosent globalt fra 35 til 25 prosent. Avtalen skulle gjelde i ti år. Da avtalen med Nederland løp ut for tre-fire år siden, fant Nike en ny og enda gunstigere løsning.
Overskuddene ble flyttet fra skatteparadiset Bermuda til en slags statsløs konstruksjon. Dermed ble overskuddet fra royalties-inntektene ikke skattepliktig noen steder.

103 milliarder i profitt, 2 prosent skatt

Nike-sjefen varslet i september i 2017 at han regner med å kutte skatteregningen ytterligere fremover, til mellom 15 og 17 prosent. Dette tallet inkluderer USA, hvor halvparten av Nikes omsetning foregår og skattlegges normalt til 35 prosent.
Strømmen av royaltypenger fra salg utenfor USA var i mars i 2017 var verdt 103 milliarder kroner, ifølge Nikes rapportering.
Av denne profitten er det betalt mindre enn 2 prosent skatt. Pengene, som er holdt utenfor USAs grenser, er ikke skattlagt i det hele tatt i selskapets hjemland.
EUs etterforskning av Nike er en av flere konsekvenser etter Paradise Papers-avsløringene for drøyt et år siden.